Сенсация в астрономии: впервые сфотографирована экзопланета

До этого дня о существовании большинства экзопланет учёные догадывались лишь по косвенным признакам. Визуально удавалось наблюдать только 12 из них, а их снимков не имелось вовсе.

Движущуюся вокруг звезды Капла Андромеды, расположенной в одноимённом созвездии, экзопланету специалистам, можно сказать, повезло запечатлеть с помощью телескопа Subaru. Необычное космическое тело, из-за своего состава и массы названное учеными суперюпитером, поскольку оно является газовым гигантом, сфотографировали почти случайно. Планета расположена на расстоянии свыше 170 световых лет от нашей. От своего светила она удалена более чем на 30 астрономических единиц (дальше, чем «наш» Нептун от Солнца). А сама Капла Андромеды крупнее Солнца примерно в 2,5 раза.

Масса найденного объекта в 12,8 раз превышает массу Юпитера, что могло бы позволить отнести его к так называемым коричневым карликам – несостоявшимся звёздам, которые в состоянии запустить внутри себя термоядерную реакцию, но у них недостаточно массы для её поддержания. По сути, коричневые карлики это нечто среднее между звёздами и планетами. Но фотографии совершенно чётко дают астрономам возможность понять, что обнаруженное тело есть именно планета.

Учёные надеются, что их столь удачно сфотографированная находка прольёт свет на сложнейший вопрос взаимоотношений между процессами формирования планетарной системы и массой системообразующей звезды. Принято считать, что большая масса светила посредством давления испарения и излучения увеличивает скорость её избавления от протопланетного диска, из которого, собственно, и формируются планеты. Фотографии позволят уточнить данные представления, а возможно, и в корне их изменить.