Фильм Петра Буслова «Высоцкий. Спасибо, что живой» был неоднозначно воспринят как критиками, так и зрителями. Главным объектом споров и слухов была личность исполнителя главной роли. Неизвестный актер, имевший невероятное сходство со своим реальным прототипом, остался неизвестен даже к моменту выхода картины на экран.
Слухов и догадок было много, называли даже белорусского двойника. О том, исполнитель главной роли Сергей Безруков писали уже давно, но никто из создателей фильма эту информацию не подтверждал. Сам актер признался в этом только накануне, в передаче Ивана Урганта «Вечерний Ургант». Ведущий прямо задал ему вопрос, на что Безруков лаконично ответил «Да» и не стал вдаваться в детали.
Поразительного сходства актеров удалось добиться путем наложения сложной силиконовой маски, изготовленной со слепка посмертной маски В.Высоцкого, грима, сложной компьютерной графики, спецэффектов и изменения голоса реального актера. Догадаться, кто под всем этим скрывается, действительно было невозможно. Первым фильм увидел Владимир Путин. Марина Влади очень резко отозвалась и о сценарии, автором которого является сын В. Высоцкого Никита, и о самом фильме. Использование реальной посмертной маски для изготовления силиконовой для актера, считает она, аморально.
Мнения критиков и зрителей о фильме разделились. Кто-то считает, что Безруков в этой роли – просто ходячий робот, облепленный силиконом и с метровым слоем грима на лице, не несущий зрителю ничего от себя. Но, возможно, в этом и выразился истинный талант актера – уйти в тень самому, чтобы максимально ярко сыграть роль великого актера и барда.