Несмотря на гол Евгения Малкина в дебюте третьего матча в 1/8 финала «Филадельфия» - Питтсбург» «пингвины» уступили и в нём – 2:5. Счёт в серии – 3-0 в пользу «Филадельфии».
Противостояние «Питтсбурга» и «Филадельфии» в 1/8 финала плей‑офф НХЛ выделяется на фоне остальных пар нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли: если в других сериях борьба идёт на равных, то «Флайерз» уже взяли верх в двух гостевых матчах и демонстрируют уверенную, даже дерзкую игру.
При этом серия стала самой популярной на американском телевидении — аудитория трансляций превысила 2 миллиона зрителей.
В первом матче «Филадельфия» доминировала: активно атаковала, выигрывала борьбу у бортов и заслуженно одержала победу. Во второй игре команда Токкета полностью переиграла соперника: перебросала его в полтора раза, забросила три шайбы без ответа и не позволила создать опасных моментов у ворот Владаржа.
Ключевая тактика «Филадельфии» неудобна для «Питтсбурга»: высокий прессинг, плотная игра в средней зоне и превосходство в единоборствах мешают «пингвинам» развивать атаки.
Третий матч должен был многое прояснить. Его начало осталось за «Пингвинз»: в большинстве Кросби, Раст и Малкин разыграли эффектную комбинацию, и Евгений Малкин забросил вторую шайбу в серии. Примечательно, что россиянин сравнялся с Сидни Кросби и Уэйном Гретцки по числу голов в плей‑офф против «Филадельфии» — теперь у всех троих по 15 шайб.
Однако преимущество «Питтсбурга» быстро сошло на нет. «Филадельфия» задал высокий темп, начала жёстко прессинговать на всех участках площадки, вынудив гостей лишь отбиваться.
Напряжённость вылилась в эпизод в конце периода: Хэтэуэй во время паузы ударил клюшкой по лицу Кросби, а тот картинно упал на лёд. Судья зафиксировал обоюдное удаление — Хэтэуэю за высоко поднятую клюшку, Кросби за симуляцию.
Настроение матча продолжилось во втором периоде — вспыхнули массовые потасовки. После одной из них арбитры отправили на скамейку штрафников 11 игроков. «Филадельфия» получила большинство и сразу его реализовала: Тревор Зеграс забросил первую шайбу в карьере в плей‑офф.
«Питтсбург» начал терять контроль над игрой и пропустил ещё две шайбы в течение шести минут.
В третьем периоде «Питтсбург» вышел на лёд с настроем на последний бой — проигрыш 0:3 в серии был недопустим. Сидни Кросби имел шанс сократить разрыв в счёте в большинстве, но не попал в пустые ворота. Вскоре Матвей Мичков получил удаление за грубость, а Эрик Карлссон точным броском вернул «пингвинов» в игру.
Но надежда оказалась недолгой. Ноа Кейтс реализовал ошибку Манты, а Оуэн Типпетт забросил в пустые ворота и поставил точку в матче. Даже усилия Малкина и Кросби не помогли — «Питтсбург» оказался на грани вылета из Кубка Стэнли. Счёт в серии теперь 0:3 в пользу «Филадельфии».
Хронология заброшенных шайб
0:1 — Малкин (Раст, Кросби), 04:18 (в большинстве);
1:1 — Зеграс (Драйсдейл, Мартон), 25:18 (в большинстве);
2:1 — Ристолайнен (Юульсен, Кутюрье), 29:06;
3:1 — Силер (Юульсен, Кутюрье), 31:18;
3:2 — Карлссон (Ракелль, Новак), 49:39 (в большинстве);
4:2 — Кейтс (Зеграс, Драйсдейл), 52:30 (в большинстве);
5:2 — Типпетт (Кейтс), 58:48.