Обнаружены самые древние люди на Земле

Генетики утверждают, что проживающие на юге Африки койсанские народы, скажем, «отделились» от общего человеческого древа порядка ста тысяч лет назад. Этот факт делает их одним из самых древнейших и, возможно, даже одним из самых первых современных людских племен на всей Земле.

Койсанские народы являются сравнительно небольшой группой африканских племен, которые разговаривают на особом языке с характерным пощелкиванием языком и гортанными звуками. О подобных народах некогда писал Джеймс Джордж Фрэзер в своем монументальном труде «Золотая ветвь», к ним, в том числе, относятся различные народности бушменов, промышляющих охотой и готтентотов, поставивших на первое место скотоводство. Большая их часть проживает на территории ЮАР и некоторых других южно-африканских государств. Поскольку койсанские языки в корне отличаются от наречия соседних имен, их происхождение всегда считалось загадкой номер один среди исследователей истории.

Свет на эту загадку решила пролить группа генетиков во главе со шведским исследователем Кариной Шлебуш. Им удалось расшифровать геномы койсанцев, после чего было проведено тщательное сравнение с другими африканскими племенами, а также жителями иных континентов.

Для этих исследований было отобрано 220 добровольцев из одиннадцати различных бушменских и готтентотских племен, у которых взяли пробы крови, после чего расшифровали их геном. В ходе анализа генетиками было выделено более двух миллионов различий в устройстве ДНК (однонуклеотидных полиморфизмов), которые были использованы для вычисления времени отделения и степени родства койсанцев с другими народами Земли.

Именно по итогам этих исследований, к удивлению ученых, было обнаружено, что койсанцы отделились от общечеловеческого древа порядка ста тысяч лет назад, то есть еще до начала миграции Homo Sapiens из Африки, а также задолго до начала их общего расселения по всему миру. Более сорока тысяч лет назад произошло внутреннее разделение койсанцев на северную и южную группы. Исследователи отмечают, что некоторая часть популяций койсанцев сумела сохранить свои древние корни, в то время как другая часть весьма долгое время скрещивалась с различными пришлыми народами, отчего у них полностью растерялась вся генетическая идентичность.

Карина Шелбуш и ее коллеги внимательно изучили всю генетическую историю койсанцев, после чего решили выяснить, что именно отделяет их от прочих жителей Земли. Так выяснилось, что готтентоты и бушмены являются носителями гена, который отвечает за повышенную физическую силу и выносливость и, кроме того, он является крайне уязвимым к ультрафиолетовому излучению.

Ученые говорят, что как только племена готтентотов и бушменов были добавлены для сравнения к общей генетической «карте» человечества, поиски родины первых людей, которые покинули Африку и мигрировали в Европу и на Ближний Восток, резко усложнились. Поскольку устройство генома койсанцев существенно отличается от других жителей Земли, можно с уверенностью сказать, что у современных людей было несколько предков в разных племенах-прародителях.

В планах Карины Шелбуш и ее коллег публикация геномов койсанцев в открытом доступе, что позволит привлечь внимание не только палеонтологов и антропологов, но и других ученых, которым интересно изучение различий в ДНК современных людей и бушменов. Исследователи уверены, что со временем такое привлечение сторонних ученых поможет составить полный список всех участников генома койсанцев, которые сильно изменились за сто тысяч лет раздельной эволюции.