Контакт со спутником Земли произошел в 15:25 по московскому времени.
Первым о том, что скоро Луну ожидает столкновение, предупредил 21 января астроном Билл Грей. Перед этим ученые наблюдали за объектом, который обозначили как WE0913A. Открыли его еще в марте 2015 года, но это был не астероид. Когда появилось больше данных, в космическом незнакомце смогли опознать вторую ступень ракеты Falcon 9, запустившую аппарат NASA DSCOVR. Мимо Луны она пролетела через 2 дня после запуска.
Грей постоянно следил за объектом и в январе 2022 г., сделав очередной расчет, получил ошеломляющий результат: 4 марта в 15:25 по московскому времени WE0913A врежется в Луну. Астроном обратился в девять других обсерваторий с просьбой проверить его расчет. Прогноз подтвердился.
И вдруг Грей получил 2 февраля письмо от астронома из NASA JPL. Джон Джорджини сообщал, что DSCOVR не пролетал в непосредственной близости от Луны. Грей стал изучать полеты ранее 2015 года и обнаружил, что WE0913A пролетал мимо Луны 28 октября 2014 года. За 5 дней до этого китайцы запустили космический аппарат с помощью ракеты «Чанъэ-5Т1». Вот ее-то последняя ступень и стала «астероидом», решил Грей.
Но китайцы открестились, заявив, что ступень «Чанъэ-5» сгорела в земной атмосфере и не может летать по лунной орбите. Пекин слукавил. «Чанъэ-5» выводила на орбиту космический аппарат в 2020 году, а «Чанъэ-5Т1» - шестью годами раньше. Версию Грея помог подтвердить астроном Джонатан Макдауэлл, а вскоре принадлежность ракеты удалось подтвердить и по спектру.
Российский астроном Тимур Ноздрачев рассказал, как произойдет столкновение. Ступень китайской ракеты врежется в обратную сторону Луны, поэтому столкновение даже в телескоп не увидеть. Но ученые рассчитали: если пыль от удара поднимется на высоту 119,5 километра, это облако можно будет увидеть сегодня с Земли на закате в слабенький бинокль, а то и невооруженным взглядом.
Расчеты подтвердили, что при столкновении произойдет выброс минимум 677 килограммов лунного грунта, который взлетит от поверхности со скоростью более 1680 метров в секунду. Большая часть этого грунта не то, что не упадет обратно на Луну, но даже не останется на ее орбите. А в прямой видимости с Земли можно будет наблюдать пылевое облако. Столкновение в 15:25 уже произошло, если верить астрономам, но снежный циклон «Эльза» многим помешает рассмотреть пылевое облако – пасмурное небо.