Комедии легендарного режиссера смотрятся легко, но работать с ним было, ох, как сложно.
Циркачка Наталья Варлей стала популярной, благодаря Гайдаю и его «Кавказской пленнице». Девушка нравилась Леониду Иовичу. Во время съемок он как-то вызвался проводить актрису. Та до сих пор помнит этот момент:
- Гайдай закрыл дверь изнутри, повернулся и попытался меня поцеловать...
Девушке удалось вытолкать ухажера в коридор. Тот ушел… После этого Варлей была настороже и наедине с режиссером больше не оставалась. Его жена Нина Гребешкова эту историю прокомментировала сдержанно:
- К Гайдаю обращайтесь, но он уже помер двадцать пять лет тому назад. Мне это неинтересно.
С Моргуновым была другая история, тоже давно известная. Там даже существует 2 версии. По одной, Евгений пришел на закрытый показ отснятого материала с девушкой, по другой – с подвыпившими приятелями. Возмущенный Гайдай попросил посторонних покинуть помещение. Моргунов воспротивился. В ходе перебранки победил Леонид Иович, а актер, выходя из зала, бросил что-то типа «Подумаешь, режиссер, тоже мне Феллини!». Больше в фильмах Гайдая он не снимался, как и Арчил Гомиашвили, блиставший в роли Остапа Бендера в фильме «12 стульев».
Получив заветную роль, актер сиял от счастья. Еще бы! Ведь Гайдай выбрал именно его, малоизвестного, отказав маститым Миронову, Высоцкому и Басилашвили. Стремление затмить и остальных вылилось в «соавторство» с Гайдаем, грузин постоянно предлагал поправки в сценарий, да тут еще вышла статья на грузинском, где Гомиашвили хвастался, что при подготовке к съемкам отдельных сцен активно консультировал Гайдая. Перевод статьи попал на глаза режиссеру. Тот своеобразно отомстил: доверил озвучку Остапа не Арчилу, а Юрию Саранцеву, а с Гомиашвили не разговаривал несколько лет.
Если на съемках «Кавказской пленницы» Гайдай положил глаз на Варлей, то на площадке «Бриллиантовой руки» эта участь постигла Светличную, на которую режиссер смотрел как кот на сметану, но терки случились по-другому вопросу. Близились съемки пикантного эпизода «помоги мне». По тем временам остаться без лифчика приравнивалось к порнографии, поэтому актриса сильно волновалась:
- Никогда в жизни я не потела, но тут от одной мысли по спине текли ручьи.
Заметив это, Никулин предложил отрепетировать сцену один на один. Так и сделали. На съемках Гайдай начал указывать, что кому делать, но Светличная сказала: «Мы с Юрой уже обо всем позаботились». Началась перепалка с режиссером. Актриса уперлась рогом и Леонид Иович, скривив лицо, дал добро. Отомстил он Светличной аналогично Гомиашвили: ее озвучивала другая актриса.
После того, как Юрий Никулин отказался от роли управдома Бунши и Ивана Грозного в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», Гайдай его больше в свои картины не приглашал, ведь сценарий писался специально под знаменитого клоуна. Попал под раздачу и Андрей Миронов, который должен был играть Жоржа Милославского, но Никулин слился, а с Юрием Яковлевым «химии» не случилось, и режиссер заменил Миронова на Леонида Куравлева. Дальше вы все видели сами.