SpaceX устроила настоящую гонку с самой собой. В субботу компания практически одновременно провела два запуска Falcon 9 - один для Globalstar, второй для Космических сил США. Между стартами прошло всего 38,5 минуты. Это новый рекорд компании по скорости проведения двух запусков подряд.

Первой стартовала ракета с восемью спутниками Globalstar. Falcon 9 отправилась с территории базы космических сил на мысе Канаверал во Флориде в 21:12 по местному времени. Задача была вполне конкретной: пополнить группировку спутников Globalstar на низкой околоземной орбите.

Для запуска использовали первую ступень Falcon 9 с номером B1090. Она отправилась в космос уже в 14-й раз. Примерно через восемь минут после старта ступень вернулась на Землю и совершила посадку в зоне Landing Zone 40 рядом со стартовой площадкой.

Сам по себе этот эпизод для SpaceX уже давно стал почти рутиной. Но именно в этом и заключается главное изменение. То, что раньше воспринималось как сложная техническая операция, постепенно превращается в рабочий график.

Пока верхняя ступень первой Falcon 9 продолжала полет, в Калифорнии уже шла подготовка следующего старта.

Вторая ракета взлетела с базы космических сил Ванденберг. На борту находился засекреченный груз Космических сил США. Миссия получила обозначение USSF-366.

Что именно отправили на орбиту, американские военные заранее не раскрыли. Представитель командования космических систем Космических сил США сообщил лишь, что запуск выполнялся в рамках ранее заключенного заказа по программе National Security Space Launch.

Старт состоялся в 18:50 по местному времени в Калифорнии, то есть через 38,5 минуты после запуска первой Falcon 9 во Флориде.

Вторая ракета тоже не закончила свою работу после отделения первой ступени. Бустер B1088 успешно приземлился на плавучую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане. Эта посадка стала 650-й успешной посадкой первой ступени Falcon.

И здесь цифры говорят больше любых рекламных формулировок. SpaceX уже не просто возвращает ступени ракет. Компания научилась встраивать их повторное использование в плотный график запусков.

Globalstar пополняет группировку на фоне сделки с Amazon

Запуск Globalstar имеет еще один важный контекст. Компания объявила о нем весной, первоначально запланировав старт на 17 мая. Однако затем запуск перенесли, чтобы команды Globalstar получили дополнительное время для подготовки спутников.

В космос отправили восемь аппаратов. Их задача - поддерживать существующую спутниковую группировку компании.

Показательно, что запуск проходит на фоне сделки между Globalstar и Amazon. Ранее Amazon объявила о намерении приобрести Globalstar. Для Amazon эта сделка важна прежде всего из-за возможности добавить в свою спутниковую систему функции прямой связи с устройствами.

То есть речь идет уже не только о замене старых спутников. На рынке постепенно формируется отдельная гонка за возможность связывать обычные смартфоны и другие устройства непосредственно со спутниками.

SpaceX здесь выступает одновременно и подрядчиком, и конкурентом. Компания развивает собственную спутниковую систему и давно работает над технологиями прямого подключения устройств.

Глава Globalstar Пол Джейкобс назвал новый запуск очередным этапом поддержания группировки.

По его словам, пополнение существующей группировки остается важной частью долгосрочной стратегии Globalstar и должно обеспечить стабильность спутниковых сервисов компании.

Для SpaceX важнее всего темп

На этом фоне особенно интересен не сам факт двух запусков, а скорость, с которой они были выполнены.

38,5 минуты - это уже не просто красивое число. Чем меньше времени требуется между запусками, тем больше миссий можно проводить без строительства огромного количества новых стартовых площадок и без длительного ожидания между полетами.

Для ракетной отрасли это принципиальный вопрос. Falcon 9 постепенно превращается из одноразового дорогостоящего изделия в многоразовый транспорт, который должен работать по расписанию.

Именно поэтому рекорд интервала выглядит важнее очередной посадки ступени. Посадка уже стала привычной частью системы. Теперь SpaceX ускоряет весь производственный цикл.

При этом во Флориде этот запуск стал уже 52-м орбитальным стартом с Космического побережья в текущем году. Для американской космической отрасли такие темпы становятся новой нормой.

У Globalstar ситуация несколько иная. Компания сейчас находится в ожидании сделки с Amazon, которая, как ожидается, может закрыться в 2027 году. В опубликованном 6 августа финансовом отчете Globalstar также сообщила, что на период рассмотрения сделки не будет проводить дальнейшие звонки с инвесторами и обновлять прогнозы.

Получается довольно характерная картина. Пока Globalstar решает вопросы будущего бизнеса, ее спутниковая инфраструктура продолжает пополняться. А SpaceX тем временем отрабатывает модель, в которой ракеты стартуют одна за другой с минимальными паузами.

Космос становится похож на транспортную систему. Только расписание здесь пока измеряется не часами, а десятками минут.