Актер дважды принципиально отказался от высоких званий заслуженного и народного артиста России.
На счету Ярмольника в российском кинематографе свыше сотни ролей, но звания заслуженного или народного артиста у него нет. Не потому, что не достоин, просто отказался, причем дважды: к 40-летию и к полувековому юбилею. Теперь уже и не предлагают. Свою позицию Леонид Исаакович объяснил так:
- Это звание обесценилось. Оно сегодня ничего не значит. Народные артисты для меня — это Юрий Васильевич Яковлев, Михаил Александрович Ульянов, Евгений Александрович Евстигнеев. А сегодня все народные артисты, куда ни посмотри.
По мнению звезды, сейчас остался единственный критерий, которым артисты могут похвастаться, - это ставка за съемочный день. В эпоху СССР артисты, имевшие почетные звания, могли рассчитывать на определенные привилегии. Ярмольник напомнил об этом:
- Если ты народный, то на гастроли едешь в СВ или летишь первым классом, в гостинице живешь в «люксе» и в афише твоя фамилия будет написана красными буквами. Сегодня у каждого артиста есть райдер. Народный или не народный — ты все равно договариваешься, какой вагон, какая машина, гостиница, еда и надо ли запускать салют в честь твоего приезда в чужой город.
Зрители пенсионного возраста помнят актера еще молоденьким, когда он баловался пантомимой, с удовольствием изображая то лампочку, то цыпленка табака.
Что до высоких званий, то Леонид Исаакович отказывался от них, потому что перед его глазами стоял другой актер:
- Высоцкий был без звания, потому что он Высоцкий, потому что он играет в Театре на Таганке. И он умер просто артистом. Государственную премию он получил посмертно.
Перед 70-летним юбилеем виновник торжества признался, что теперь на многие вещи смотрит иначе, не суетится, на первое место ставит не работу и творчество, как было раньше, а семью. Ярмольник оглядывается назад и замечает:
- Я быстро жил и очень многого не замечал. Лето, осень, зиму… Мне всегда было все равно, какое время года. Я не очень замечал, дождь или солнце светит, букашек не замечал. Я всегда был так страшно занят. Сейчас я, благодаря внукам, проживаю вторую жизнь.
В свои 70 Леонид Исаакович по-прежнему верен своим принципам, а вот Дмитрий Дибров опустился до дуэта с Бузовой и при этом сравнил себя с Чеховым.