Зондом «Кассини» пожертвуют ради колец Сатурна

Космический аппарат «Кассини» приступил к важной миссии - изучению колец Сатурна. Для этого аппарат многократно пролетит между этими кольцами и атмосферой планеты, а затем вынужденно прекратит существование.

Находящийся в космосе с 1997 года космический зонд «Кассини», приблизившись к Сатурну, как пишет «РУССКАЯ СЛУЖБА BBC», на скорости в 110 тыс. км/час, начал пролёты между кольцами Сатурна, в первый раз «поднырнув» под них сегодня, 26 апреля, примерно в 12 часов по московскому времени.

Благодаря данной миссии аппарата учёные ожидают массу присланных им уникальных снимков высокого качества, которые должны будут пролить свет на историю этой планеты.

Также при успешном течении пролётов появятся данные о составе и структуре атмосферы Сатурна. Но с наибольшим интересом астрономы ожидают получить данные о массе колец, что позволит вычислить их возраст, сопоставив его с возрастом самой планеты.

Как надеются учёные, хотя полёт между кольцами Сатурна и представляет определённую опасность для зонда, он должен пройти нормально, в штатном режиме. Для этого большая антенна аппарата будет использоваться в качестве своеобразного «щита» от крохотных частиц камня или льда, которые и составляют суть колец.

При этом уточняется, что поскольку антенна в течение этих пролётов (всего запланировано 22 пролёта между сатурновыми кольцами), которые займут примерно 20 часов, будет повёрнута в сторону Земли, радиоконтакта с зондом в этот период не будет, но впоследствии он восстановится.

Однако даже в случае удачных пролётов функционирование «Кассини» перейдёт в завершающую фазу, так как у него заканчивается горючее. Далее аппарат войдёт в атмосферу Сатурна и завершит своё существование, возможно, успев передать на Землю некоторые данные о структуре и физических свойствах слоёв его атмосферы.