Согласно бытующему среди многих людей мнению, облик мужчины атлетического телосложения ассоциируется с низким уровнем интеллекта, а интеллигента-«книжника» - со слабым здоровьем. Однако новейшие данные говорят о том, что чтение не менее полезно для человеческого здоровья, чем занятие физкультурой.
В новых исследованиях рассматриваются аспекты не только психического, но и физического здоровья. Профессор Оксфордского университета Джон Стейн полагает, что причислять чтение к категории «пассивного времяпрепровождения» было бы большой ошибкой.
По его убеждению, процесс чтения способен упражнять весь мозг. Когда человек «погружается» в книгу, возникает нечто такое, что выходит за рамки простого следования за сюжетом повествования. Человек при чтении проживает с героями книг их жизнь, но лишь на мысленном уровне.
Это предположение было подтверждено с помощью магнитно-резонансного томографа. Данные, полученные со сканера, говорят о том, что во время вычитывания информации о запахах, звуках, вкусах или природных явлениях у человека включаются в работу те области мозга, которые отвечают за соответствующие рецепторы.
Иначе говоря, мозг человека воссоздает различные ощущения, аналогичные тем, которые испытывают персонажи повествований, как если бы это происходило на самом деле.
Следует отметить, что это совсем не относиться к компьютерным играм или телевидению. В 2009 году учеными из университета Суссекса было установлено, что пятиминутное чтение способно на 70 процентов уменьшить уровень стресса. По мнению экспертов, это гораздо эффективнее, чем слушать музыку или прогуливаться пешком.