Международная группа исследователей впервые обнаружила следы алоэ непосредственно в мумифицированных останках. Специалисты проанализировали молекулярным методом 24 объекта из музейных и научных коллекций: части мумий, перевязочные материалы, остатки бальзамирующих составов, бинты и два мумифицированных черепа. Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Растительные компоненты выявили в двух образцах. Первый - череп из зоологической коллекции Марбургского университета, датированный VIII веком до н. э. по данным радиоуглеродного анализа. Второй - препарат XVIII века Mumia vera aegyptiaca, хранившийся в аптеке «Лёвен» в Оффенбахе-на-Майне. Химический состав мумифицированной головы и отдельного порошка оказался схожим, однако архивы музея не подтверждают, что у них был общий источник.
До сих пор сведения об использовании алоэ при бальзамировании встречались только в средневековых медицинских трактатах о препаратах из мумий. Долгое время эти упоминания считали домыслами, основанными на библейских сюжетах, поскольку детали древнеегипетских обычаев были утрачены. Новые данные указывают на то, что авторы трактатов могли располагать подлинной информацией.
Исторически термином «алоэ» называли не только род Aloë, к которому относятся алоэ вера и древовидное алоэ, но и некоторые виды рода Aquilaria, в частности уд (алойное дерево). В исследованных пробах обнаружили признаки именно рода Aloë.
Учёные подчёркивают: находка не свидетельствует о широком применении растения при мумификации, ведь его следы найдены лишь в двух из 24 образцов. Это могло быть местной особенностью или зависеть от того, был ли растение доступно в конкретный период. Исследователи полагают, что объединение физических и химических методов с анализом письменных свидетельств позволит глубже проникнуть в историю музейных артефактов и уточнить практики бальзамирования.