Дым получается в результате процесса сожжения бюллетеней. И это именно тот способ, которым находящиеся в изоляции кардиналы могут сообщить о своем решении миру извне. Если над Сикстинской капеллой подниманием черный дым, значит, Папа не избран, и изоляция кардиналов продолжится. Если же дым имеет белый цвет, значит, мир получает нового Папу.
В настоящее время Ватикан на своем официальном сайте разместил информацию о том, какова же технология, позволяющая окрасить дым в тот или иной цвет. Настоящая технология дает возможность получить дым определенного цвета, и никак не серого, как было при избрании Бенедикта Шестнадцатого. Все, кто увидел этот неопределенный дым, находились в расстроенных чувствах, потому что никак не могли понять, как же истолковать серый цвет дыма. А между тем, с две тысячи пятого года в Ватикане существует специальное устройство, в котором сожжению подлежат определенные вещества, окрашивающие дым в черный или белый цвет.
Благодаря информации, размещенной на сайте, впервые стало известно, что для получения черного дыма сжигают перхлорат калия, антрацен (каменноугольную смолу) и серу. А для получения белого дыма сожжению подвергается бертолетова соль, лактоза и канифоль. Раньше же, до пятого года, для получения черного дыма использовалась обыкновенная смола, а для белого – сырая солома.