Арктика для северного полушария Земли является «кухней погоды», она оказывает главенствующее влияние на формирование на нём климата и погоды. Для мониторинга целого ряда различных факторов, происходящих в этом регионе, и было решено создать «Арктику», высокоэллиптическую гидрометеорологическую космическую систему.
В рамках данного проекта заключён контракт между Роскосмосом и НПО имени Лавочкина, согласно которому научно-производственным объединением будут проведены опытно-конструкторские работы по разработке этой космической системы.
Первый этап начался с разработки гидрометеорологической составляющей. НПО должно разработать, построить и испытать два гидрометеорологических спутника «Арктика-М», которые должны составить систему, предназначенную для оперативной оценки окружающей среды, климата и погоды в арктической зоне. Работы над первым спутником уже начались.
В дальнейшем, для развития системы, будут создаваться спутники связи «Арктика-МС» и радиолокационные спутники «Арктика-Р».
Согласно подписанному контракту НПО имени Лавочкина получит в общей сложности больше пяти миллиардов рублей. Все работы по проекту оно должно завершить к концу ноября 2015 года.