Новый туристический объект – музей снежного барса – открыт в селении Инегень Горного Алтая Всемирным фондом дикой природы.
Музей по-своему уникален, ибо, во-первых, посвящен одному виду животных, а во-вторых, расположен в оригинальном здании в форме аила, традиционного алтайского жилища. Снаружи и внутри его украшают войлочные картины, трогательные детские рисунки, фотографии. Посетив музей, можно посмотреть фильм об этом грациозном и красивом звере и великолепные работы уникального в своем роде марафона-конкурса «Земля снежного барса».
Ирбис – редкий, к сожалению, исчезающий хищник, который занесен в Красную книгу, где ему присвоена первая категория. Общее количество снежных барсов в России около ста особей. В Горном Алтае, согласно данным WWF, всего тридцать.
Ожидается, что данное культурное заведение привлечет не только поток туристов, но и внимание к проблеме возрождения и сбережения данного вида животных.
Расположение музея в этом регионе не случайно. Именно здесь, в бассейне реки Аргут, до 1980-1990-х годов жила крупнейшая в России группа снежных барсов. Ведь долина этой алтайской реки – практически идеальное место для их обитания. Зимой тут мало снега, склоны труднодоступны, много горных козлов и маралов, на которых охотятся ирбисы.
Однако барсов постигла печальная участь практически полного истребления браконьерами. Недавно в этих местах удалось сфотографировать выживших ирбисов, получивших имена Крюк и Вита, поэтому есть все основания надеяться на восстановление группировки хищников. Для этого WWF совместно с природоохранными организациями, местными жителями активизируют борьбу с незаконной охотой для предотвращения гибели этого редчайшего животного. При эффективной охране снежных барсов их группировка восстановится за 20 лет.