Американские и канадские астрофизики на снимках телескопа «Хаббл» обнаружили древнейшую спиральную галактику, удаленную от нас на расстояние 10,7 миллиарда световых лет.
Изучая снимки ранней Вселенной группа ученых под руководством Дейвида Ло в созвездии Пегаса обнаружили галактику необычайной формы. Они проанализировали снимки, откорректировав возможные помехи и наложения. Выяснилось, что ранее малоизученная галактика под кодовым названием BX442, действительно, является одиночной спиральной галактикой с тремя хорошо различимыми рукавами.
Руководитель группы астрономов Дейвид Ло из университета Торонто (Канада) объясняет научную ценность такой находки: «Сам факт существования этой галактики потряс нас. По современным представлениям, такие спиральные галактики с хорошо заметными и оформленными рукавами просто не должны существовать в ранней истории Вселенной».
Ученые попытались обосновать красивую форму древней галактики. Проанализировав структуру галактики и изучив ее окрестности, они пришли к выводу, что уникальная спиральная форма BX442 объясняется двумя факторами: ее большими размерами и наличием спутника — карликовой галактики. Взаимодействие BX442 и ее небольшого спутника привело к появлению гравитационных возмущений внутри диска большой галактики и образованию спиральных рукавов. Большая масса галактики играла ключевую роль в этом процессе — она препятствовала распаду и деформации диска при взаимодействии со спутником.