Сейчас, в конце марта, настала та редкая в году пора, когда любители астрономии и просто любопытные могут ежедневно наблюдать в вечернем небе самую приближённую к Солнцу планету Солнечной системы – Меркурий.
Вот и настали те благодатные денёчки для жителей северных и умеренных широт (а ими по сути является большинство россиян), когда по вечерам (при ясной погоде: без этого – никуда!) в небе можно невооруженным глазом увидеть самую малую, самую ближнюю к нашему светилу («всего лишь» в среднем - 58 млн. км до Солнца) и потому самую редко наблюдаемую планету Солнечной системы - Меркурий.
Именно в конце марта после заката над западной частью горизонта и можно узреть юркий Меркурий (напомним, меркурианский год – т.е. период его обращения вокруг Солнца составляет всего 88 земных суток).
А возможность визуального наблюдения за Меркурием в эти дни возникла благодаря его максимальному удалению от светила (астрономы в этом случае пользуются термином «максимальная элонгация» - то есть наибольшее видимое, с точки зрения земного наблюдателя, угловое расстояние между Солнцем и планетой).
Правда, чтобы увидеть Меркурий без всяких астрономических приборов, мало подходящей погоды; видимость зависит также и от местности, наличия (а лучше - наоборот, отсутствия) источников искусственного уличного освещения и др.
Поэтому для верности неплохо воспользоваться бытовыми (домашними) телескопами или хорошими по оптическим характеристикам биноклями.
Правда, у многих и таких приборов нет. Но – ничего страшного. Не будем забывать и о возможностях Интернета. Например, прекрасную возможность смоделировать визуальное и (как бы) телескопическое наблюдение можно и с помощью «виртуального планетария».
Достигнув программными средствами наибольшего «приближения», можно удостовериться, что внешне сероватый в тени и ослепительно белый на солнечной стороне Меркурий, относящийся к планетам «земной группы», но с полным отсутствием какой бы то ни было жизни, трудно назвать особо красивой планетой (в отличие, скажем, от «газообразного» Сатурна с его живописными «кольцами»).
Но сейчас «первая планета», поверхность которой на обращённой к Солнцу стороне раскаляется более чем до 400 градусов Цельсия, хотя бы не «прячется» за солнечными лучами, а позволяет себя разглядеть, что, ещё раз подчеркнём, бывает довольно редко.
В этом и состоит ценность таких астрономических наблюдений.