Землетрясение мощностью 7,1 балла потрясло большую часть Южного острова Новой Зеландии. Город Крайсчерч получил наибольшие разрушения, однако человеческих жертв в результате этого природного катаклизма удалось избежать. Спасательные команды продолжают разборы завалов, в городе введён режим чрезвычайного положения.
Землетрясение, эпицентр которого находился в 30-ти километрах к западу от города, началось в 4:35 утра по местному времени, активные толчки продолжались около 40 минут. Спавшие в большинстве своём люди были застигнуты врасплох, началась небольшая паника, все ринулись на улицу. Крайстчерч довольно сильно пострадал, разрушено несколько зданий, 75 процентов населения лишились электричества, водо- и газоснабжения. Больницы работают в автономном режиме, используя генераторы. Нарушена также телефонная связь, разрушено и повреждено несколько мостов, в результате чего закрылось железнодорожное сообщение с Южным островом. Аэропорт Крайстчерча был закрыт.
Премьер-министр Новой Зеландии Джон Кей прибыл в пострадавший город, чтобы оценить масштабы разрушений, заявив при этом, что лишь чудом можно объяснить отсутствие жертв катастрофы. Восстановление города займёт по крайней мере несколько месяцев, ущерб оценивается в 1,5 млрд. долларов.
Новая Зеландия находится на границе Тихоокеанской и Австралийской тектонических плит, вследствие чего на островах происходит до 14000 землетрясений в год, большинство из которых относятся к незначительным. Самое разрушительное землетрясение произошло в 1931 году. Тогда были разрушены города Нейпир и Гастингс, по крайней мере 256 человек погибли, тысячи обратились за медицинской помощью.