С двадцать четвертого февраля начался последний семидневный период перед началом самого главного поста, который именуется, как «сырная седмица» или, более привычно, Масленица.
За эти семь дней к посту церковь готовит человека постепенно. Сначала вводятся постные среды, далее – пятницы, потом начинается воздержание от мяса, в завершении – от молока, продуктов из него и яиц. В этот период службы в церквях имеют характер напоминания человеку о грехе, о пришествии божьего сына, о спасении, призывают каяться и поститься. Последние же семь дней подготовки к главному посту совпадали с периодом языческих проводов зимнего периода, отмечаемый не только на Руси древней, а и в Европе. Родилась Масленица в Греции и Риме, ее предшественницей была и вакханалия, и сатурналии.
Масленичные обряды, имеющие место быть сегодня и в древности, связаны были с культами язычников, с семьей, с родом, с плодородием. Отношение Масленицы к семье отражено в таких названиях дней, как золовкины посиделки, тещины вечерки.
Масленичные блины – это символ светила у языческих славян, а еще блюдо для поминания. Блины вообще завязаны на множество праздничных традиций. Первый блин не принято было кушать, а отдавать нуждающимся, чтобы они помянули умерших. Либо его оставляли на «слуховом оконце» для ушедших уже родственников. На Масленицу теща обязательно посещала молодых, чтобы научить новоиспеченную хозяйку печь блины. Ежели же зять противился этому, считалось, что он сильно оскорбляет тещу.
Масленица присутствует в календаре церковных праздников, как сырная седмица. Воскресенье этого периода называется Прощеным. И связано оно с воспоминанием об изгнании первых людей из рая: обязательно нужно просить прощения у всех, каяться в грехах. В церквях же все службы имеют прощеный чин. Современный человек не связывает Масленицу с церковью. Скорее для него это праздник языческий, развлекательный. Но православные относятся к нему все же иначе. Этот праздник напоминает им о радости, о победе добра и приходе вечной жизни.