Институт океанографии Вудс Хоул обнародовал новую информацию о продолжительности жизни белых акул Карчародон Карчариас (Carcharodon carcharias). Как оказалось, они живут гораздо дольше, чем предполагалось ранее.
Для установления этого факта было проведено несколько исследований на тканях акул, которые ученые из американского рыболовного Национального агентства собирали сорок три года, в период с тысяча девятьсот шестьдесят седьмого по две тысячи десятый. Этим образом удалось исследовать восемь особей. Старейшим самцам из этой группы оказалось, в среднем, семьдесят три года. А старейшим самкам – сорок лет. Исследования, проводившиеся ранее, констатировали, что белая акула живет не более двадцати трех лет.
Чтобы установить новый возраст акул, ученые применили новейший исследовательский метод, которым ранее возраст рыб не устанавливался. Он был создан шведской исследовательницей Кристи Спэлдинг, работающей в Каролинском институте. Она предложила изучать ткани рыб с точки зрения содержания в них углеродных изотопов и выделения из них количества вещества, именуемого «углерод четырнадцать». Дело в том, что именно это вещество в большом количестве появилось в земной атмосфере в пятидесятых годах после испытания ядерного оружия. Когда испытания были остановлены в шестьдесят третьем году, углерод четырнадцать начал потихоньку исчезать. Следовательно, как успешно предположила Спэлдинг, можно отыскать это вещество в акульих позвонках, и таким образом определить, сколько им лет.
До этого момента возраст рыб подсчитывался с помощью особых колец, именуемых «годовыми», которыми буквально изобилует их внутреннее ухо. Но уже доказано, что в самом методе заложена ошибка, которая очень сильно проявляется, как только возраст животных начинает расти. Общеизвестный факт – чем больше животное в размерах, тем оно живет дольше – имеет множество исключений. Действительно, продолжительность жизни мыши четыре года, а кита, например, двести одиннадцать лет. Но есть и «говорящие» исключения. Голые землекопы, которым «не повезло с размерами» (в этом они сходны с мышами), могут дожить до тридцатилетнего возраста, в отличии от мыши-четырехлетки.