Биолог из Чехии утверждает, что паразит под названием токсоплазма может «контролировать» человеческий мозг.
Токсоплазма — паразит, который обычно встречается у кошек. Он отличается от других представителей своего вида необычной тактикой. Дело в том, что как только он попадает из кошки в грызуна, он взаимодействует с химией его мозга, что в итоге наделяет его не дюжим бесстрашием, заставляя самостоятельно запрыгивать в пасть другой кошке. В ее организме токсоплазма размножается, а затем вместе с фекалиями выводится наружу, собственно, до тех пор, пока ее снова не обнаружат грызуны.
Чешский биолог Ярослав Флегр сделал открытие, согласно которому зараженный этим паразитом человек будет вести себя примерно так же, как и пораженный грызун: реакция замедлится, появится вялость, но вместе с тем и заметно снизится чувство страха. До недавнего времени ученые не знали, как именно паразит влияет на нервную систему.
Но недавно шведские специалисты нашли ответ на эту загадку. Выяснилось, что токсоплазма взаимодействует с иммунными клетками, а взять их под контроль получается при помощи нейромедиатора гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК). Паразиту удается «обмануть» клетку, в которую он попадает, после чего он обустраивается в ней, заставляя ее двигаться туда, куда ему будет угодно. Это похоже на движение городского автобуса, который доставляет своего пассажира к необходимым органам и тканям. Помимо этого, токсоплазма помогает синтезу ГАМК. А в связи с тем, что ГАМК непосредственно отвечает за подавление тревоги и страха, то становится ясно, почему грызуны добровольно идут к своим заклятым врагам.
И хотя этот паразит живет преимущественно у кошек, ему под силу заразить миллионы людей. Это возможно, если токсоплазма окажется в воде или плохо приготовленном мясе. Однако у большинства людей паразит не вызывает каких-либо серьезных проблем, но это не значит, что он абсолютно безопасен. И в особенности это касается беременных женщин, у которых, в случае заражения во время беременности, существенно повышается риск выкидыша либо рождения ребенка с различными врожденными дефектами.
Флегр говорит, что сейчас еще рано говорить о полной картине механики взаимодействия токсоплазмы с другими организмами, поэтому впереди у него еще целый ряд новых исследований. Однако механизм ГАМК, как выразился ученый, является не только новым, но и «очень интересным».