Астрономы обнаружили сразу пять новых планет, а одна из них, вращающаяся вокруг звезды тау, что в созвездии Кита, может быть обитаемой. Примечательно, что полвека назад эту звезду внимательно «прослушивали», пытаясь обнаружить сигналы от внеземных цивилизаций.
Тау видна на небе как звезда третьей звездной величины. Она находится на расстоянии практически двенадцати световых лет от Земли и по своим параметрам практически полностью совпадает с нашим Солнцем. Она имеет тот же спектральный класс и примерно тот же возраст, а ее масса составляется 78,3% от солнечной. Именно поэтому в 1960-ом году американский астроном Фрэнк Дрейк поставил высокий приоритет этой звезде, а также звезде эпсилон Эридана, которые ученые стали «прослушивать» в рамках проекта «Озма», пытаясь получить оттуда инопланетный радиосигнал.
Звезда тау не только многократно упоминалась в прессе, но и нередко встречалась в фантастической литературе, а однажды даже легла в сюжет одной из песен Владимира Высоцкого.
В настоящее время группа астрономов из США, Австралии, Чили и Британии решила провести очередное наблюдение за этой звездой при помощи новейшего высокочастотного метода измерения лучевых скоростей. Принцип этой методики заключается в отслеживании скорости движения звезды по направлению к наблюдателю, а затем от него.
При помощи данного метода у астрономов есть возможность отследить очень слабые движения звезды, которые возникают из-за гравитации соседних планет. К тому же астрономы разработали новый способ обработки данных, который чистит их от помех и различных искажений путем удаления смоделированного шума. Вкупе все это позволяет обнаруживать даже самые легкие планеты.
Звезда тау Кита была выбрана потому, что астрономы полагали, что от нее не будет исходить никаких посторонних шумов. Кроме того, эта звезда настолько яркая и так сильно похожа на наше Солнце, что она прекрасно подошла для калибровочной мишени, с помощью которой и был опробован новый метод обнаружения планет.
Астрономы использовали для своих исследований данные о звезде тау сразу с трех различных спектографов, расположенных на Гавайях, в Чили и в Австралии. Затем ученые проанализировали все данные и обнаружили периодические колебания лучевой скорости звезды, что говорило о присутствии планетарной системы.
Если все полученные данные найдут подтверждение, то система тау Кита получит статус второй планетной системы, которая более всего походит на Солнечную. Первое место занимает тройная система альфа Центавра.
Кстати, одна из планет тау Кита оказалась в так называемой «зоне жизни», где вода теоретически может существовать в жидком виде, что значит, что там есть все условия для формирования жизни.
Тем не менее, исследования еще не закончены и ученые подчеркивают, что им все еще требуются дополнительные независимые измерения, чтобы наверняка подтвердить наличие планет у звезды тау Кита.